Planeta anão

Planeta anão é o termo criado pela União Astronómica Internacional (UAI) para definir uma nova classe de corpos celestes, diferente da definição de planeta e de corpo menor do sistema solar (ou planeta menor). Foi introduzido na resolução da UAI a24 de agosto de 2006 sobre a definição de planeta para os corpos do sistema solar. De acordo com a UAI, um planeta anão é um corpo celeste que:

• Está em órbita em redor do Sol.
• Tem massa suficiente para que a sua própria gravidade supere a força de corpo rígido, de maneira a que adquira umequilíbrio hidrostático (forma quase esférica).
• Não é um satélite de um planeta ou um outro corpo não-celeste.
• Não tem as proximidades da sua órbita desimpedidas.

Segundo estas características, a diferença entre os planetas e os planetas anões é que estes últimos não têm as proximidades da sua órbita desimpedidas. Esta característica sugere uma origem distinta para os dois tipos de corpos.

De acordo com a definição da UAI, aqueles objetos que relativamente ao Sol estão mais fora da órbita de Neptuno recebem o nome de objetos transneptunianos. Se um objeto celeste cumpre os requisitos da definição de planeta anão e pertence também ao grupo dos transneptunianos (se está na intersecção desses conjuntos) denomina-se plutoide.

As consequências mais imediatas desta nova definição foram a perda de Plutão do estatuto de planeta, a sua classificação como planeta anão e o aumento de categoria de Ceres, antes considerado um asteroide, e de Éris, conhecido como Xena de maneira informal ou 2003 UB₃₁₃, a sua denominação provisória.